Ο Μπρούνο Φερνάντες έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη φανέλα της Manchester United, όμως φέτος η απόδοσή του έχει πέσει αισθητά, λίγες εβδομάδες αφότου κέρδισε το βραβείο PFA Player of the Year για τη σεζόν 2025-26.
Ο Πορτογάλος καπετάνιος είχε ήδη κερδίσει το βραβείο της Premier League και εκείνο των Football Writers, ως αναγνώριση της εξαιρετικής συνεισφοράς του στην αναπάντεχη τρίτη θέση της ομάδας του. Στο Manchester Opera House, μόλις επτά εβδομάδες πριν, μίλησε με περηφάνια για την distinction του.
Την περασμένη σεζόν ο Φερνάντες σκόραρε εννέα γκολ και πρόσφερε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιραζόταν μέχρι τότε οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρόιν.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η United, ο ίδιος σκόραρε ή δημιούργησε τα 12. Στο επταμελές σερί που έστειλε την ομάδα πίσω στην ευρωπαϊκή ελίτ, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ. Τα νούμερα εκείνης της περιόδου θύμισαν τον Έρικ Καντονά στη σεζόν 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από τα οποία η United σημείωσε μόνο ένα γκολ.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες στο κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος. Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια αυτά αποκτούν ιδιαίτερη σημασία τώρα, καθώς σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, φέτος τα νούμερα είναι πολύ λιγότερο εντυπωσιακά.
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και των έξι αγώνων της United στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ipswich, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που μέχρι στιγμής είναι και η μοναδική νίκη της ομάδας.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την περασμένη σεζόν, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε καμία ευκαιρία. Τότε, ωστόσο, έπαιζε πιο πίσω στη μεσαία γραμμή, στον ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόρίμ.
Αυτή τη σεζόν είναι η δεύτερη υψηλότερη μέση τιμή του σε σουτ, με 3,3 ανά αγώνα, με καλύτερη επίδοση το 3,5 της σεζόν 2020-21. Ωστόσο, τα σουτ του στην εστία είναι η δεύτερη χαμηλότερη επίδοσή του, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία ευκαιριών του (2,5 ανά αγώνα) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Old Trafford και σαφώς χαμηλότερη από το 4,0 της περασμένης σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία» μέχρι στιγμής, την κοφτή πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μεμπέο μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ipswich στις 30 Αυγούστου. Η μέση τιμή του την περασμένη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των αριθμών του Φερνάντες και της γενικότερης εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η United έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς από τους έξι πρώτους αγώνες της, τη χειρότερη αφετηρία στο πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε για να δώσει τη θέση του στον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Όμως ο Φερνάντες είναι αιτία ή συνέπεια της κρίσης της United;
Η κατάσταση της φυσικής του κατάστασης
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου αρχηγού. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός στο πρόσφατο παιχνίδι του Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο εθνικός προπονητής Ζόρζε Ζέζους δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «παίζει με πόνο».
Παρ’ όλα αυτά, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά ώστε να επιστρέψει για τα δύο τελευταία διεθνή ματς του διευρυμένου διαλλείματος. Πριν από αυτό, είχε αγωνιστεί και τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της αζερικής πρωταθλήτριας Sabah FK στο Champions League.
Ο προπονητής της United, Μάικλ Κάρικ, δεν θεωρεί το θέμα πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα για τον αγώνα με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Έχει σχεδόν ξεπεράσει το θέμα, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Η μεσαία γραμμή και η απουσία των επιθετικών
Προς το τέλος της περασμένης σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο μέγιστο, ο Μπενζαμέν Σέσκο ήταν βασικός στη θέση του σέντερ φορ, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Καζεμίρο ήταν ο άγκυρας στη μεσαία γραμμή της United.
Από τα εννέα γκολ του Σέσκο στο πρωτάθλημα το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επιπλέον, ο Φερνάντες είχε μερίδιο σε τέσσερα από τα πέντε τελευταία γκολ του Καζεμίρο ως παίκτη της United, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι η παρουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο λείπει.
Ούτε οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Καζεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα χαμηλά σημερινά τρεξίματα της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το τοποθετητικό του παιχνίδι και η αντίληψή του παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με τη βεβαιότητα ότι η ομάδα δεν θα ξεπερνιόταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός του στην κνήμη απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία δεν υπάρχει ακόμη ορισμένη ημερομηνία επιστροφής.
Η διοίκηση του συλλόγου αγνόησε τις απαιτήσεις για ενίσχυση της επίθεσης το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσε τη μεσαία γραμμή του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μεμπέο ως σέντερ φορ, ωστόσο, έπρεπε να εγκαταλειφθεί όταν ο Αμάντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν από το πρώτο παιχνίδι στο Χαλ.
Τη θέση πήρε τελικά ο Ματέους Κούνια, αλλά εκείνος επανειλημμένα υποχωρούσε βαθιά, ακριβώς στον χώρο που κατείχε ο Φερνάντες, και τα δύο δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να συνεργαστούν.
Για τον Φερνάντες, το παιχνίδι μοιάζει περιοριστικό, και αν και δεν είναι παίκτης που στερείται αυτοπεποίθησης, φαίνεται ότι η λήψη των αποφάσεών του επηρεάζεται.
Απέναντι στην Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, ο Φερνάντες χρειάστηκε απίστευτα 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς κοιτούσε μπροστά στον αγώνα του Champions League με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εγγυημένη» θέση στην ομάδα του. Όμως έβαλε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να φανεί ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η United πρέπει να βελτιωθεί άμεσα, και αυτό σημαίνει ότι και ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».
