Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει τα στοιχεία των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City. Η δέσμευσή του έρχεται μετά τις επικρίσεις για τα σχόλιά του, αφού ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες. Με αυτόν τον τρόπο διοχέτευσε κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θητεία του Μπέρναμ ως δημάρχου του Μεγάλου Μάντσεστερ έχει εγείρει ερωτήματα για τις σχέσεις του με τους ιδιοκτήτες της City από το Άμπου Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοκ, ζήτησε από την Downing Street να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπέρναμ δήλωσε σε podcast του Rest is Politics ότι είναι διατεθειμένος να το κάνει. «Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και είμαι χαρούμενος που θα το κάνω», είπε. Πρόσθεσε ότι θα παρουσιάσει «τα πάντα» από τη συνεργασία του με τον σύλλογο όταν ήταν δήμαρχος. Υποστήριξε επίσης ότι καμία από αυτές τις συναντήσεις δεν είναι πρόσφατη και ότι είχε μόνο μία σημαντική, το 2021.
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Νωρίτερα ο πρωθυπουργός είχε πει ότι θα ανησυχούσε «πραγματικά» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων.
Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εκφράστηκαν «έκπληκτοι» από τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές είπαν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ απάντησε ότι δεν διατύπωσε λάθος. «Δεν νομίζω ότι εκφράστηκα λάθος», είπε. Εξήγησε ότι το μυαλό του ήταν στο συνέδριο των Εργατικών και στις συνεντεύξεις που έδινε γι’ αυτό. Υποστήριξε ακόμη ότι τα θέματα του ποδοσφαίρου και οι επενδύσεις είναι διαφορετικά ζητήματα και ότι δεν πρέπει να συγχέονται. «Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη», πρόσθεσε.
Ο Μπέρναμ ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο συνεχών επιτυχιών για την City. Ως δήμαρχος στήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης.
Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, και η City έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέσεις σε βασικά σημεία», ενώ ορισμένοι γνώριζαν ότι κατέθεταν ανακριβή και ανέντιμα στοιχεία. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράβαση.
